Kroatië: de parel van de Adriatische Zee

Met slechts 4 miljoen inwoners, bijna 1800 kilometer aan kust langs de prachtige Adriatische Zee, 1200 eilanden, 8 nationale parken, 11 natuurparken, tientallen Romeinse ruïnes, slaperige middeleeuwse stadjes en gemiddeld 2500 uur zon per jaar kunnen we rustig stellen dat Kroatië een unieke vakantiebestemming is. Zelf was ik nog nooit in deze hoek van Europa geweest, maar heeft het wel altijd mijn interesse getrokken. Meer dan genoeg redenen dus om er mijn drie weken vakantie door te brengen!

Eiland Krk

Onze rondreis Kroatië begon op het eiland Krk, gelegen in het noorden van Kroatië. Het is met 410 km² het grootste eiland in de Adriatische Zee. Krk bereik je eenvoudig door vanaf het vaste land een lange brug over te steken. Er komt dus geen ferry boot aan te pas; en wij vermoeden dat dit ook de reden is dat er zo ontzettend veel Nederlanders op dit eiland zijn. Daar moet je wel tegen kunnen, anders zou ik niet eens overwegen om naar dit eiland te gaan.

Op Krk vind je vele mooie baaitjes waar je je boot zou kunnen aanleggen

Het midden en de westkust van Krk zijn groen en mediterraans, waar het oosten en het zuiden van het eiland voornamelijk kale en rotsachtige landschappen tonen. Wij vonden vooral de afwisseling heel mooi, zeker ook omdat het blauwe water van de Adriatische Zee zo mooi afsteekt tegen de witte kalkrotsen, al is het natuurlijk minder dat de stranden ook voornamelijk uit rotsen bestaan. Daar staat Kroatië echter wel bekend om: zandstranden zijn er nauwelijks te vinden, waardoor je meestal op (kleine) kiezelstenen ligt. Ik heb daar totaal geen problemen mee. Zand ligt lekker zacht, maar kun je dagen ná je strandbezoek nog steeds terugvinden in je kleren, stoelen en bed.

Baska in het zuiden van Krk wordt gezien als één van de meest bijzondere stranden in Kroatië

Krk heeft een aantal pittoreske plaatsen die zeker het bezoeken waard zijn. Krk stad is een geheel ommuurde vestingstad met veel restaurants en barretjes. Als je van cocktails houdt, zit je in deze stad helemaal goed. De plaats Vrbnik (spreek dat maar eens normaal uit) is een goed voorbeeld van een typisch Kroatisch stadje: gelegen op een klif kijkt de stad uit over de vele wijngaarden die de regio rijk is. Bijna elk restaurant in Vrbnik heeft zijn eigen wijnkelder, waar je erg lekkere wijnen kunt proeven. Na een fles daar te hebben genuttigd, is er uiteraard ook eentje mee naar huis gegaan.

Vrbnik ligt op een 50 meter hoge klif en biedt prachtige uitzichten

Eiland Cres

Vanaf het eiland Krk kun je binnen 30 minuten met de (auto)boot naar het eiland Cres. Wij hadden gepland om hier meerdere dagen te kamperen, maar vanwege het voorspelde slechte weer die week hebben we er een dagtrip van gemaakt. Achteraf gezien behoorlijk jammer, want wat wij van Cres hebben gezien vonden we prachtig. Cres is veel groener en vruchtbaarder dan Krk, oogt minder toeristisch en heeft vele wijngaarden en olijfbomen die het landschap tekenen. Vanaf het moment van aankomst voel je duidelijk dat het eiland minder heeft 'geleden' onder het toerisme als Krk, waar zelfs de obers Nederlands spreken en ze meer voetbalshirts van Robben dan van (de Kroatische) Modric te koop hebben hangen.

Oké, toegegeven, dit is dan misschien niet een hele ouderwetse Romeinse fontein. Maar hij bracht wel verkoeling.

Een traditionele spaghetteria, met een erg leuke kaart!

Op Cres heb je al dat gedoe niet. Daar vind je nog dorpen met uitstekende pasta's, enthousiast slecht-Engels sprekende obers, relaxte haventjes en schitterende baaien zonder tientallen ligbedden en parasols die je kunt huren. De plaats Valun is een oude badplaats dat precies tussen twee mooie stranden in ligt. En: auto's zijn er verboden! Dus toen wij 's middags na een uitstekende lunch wilden gaan uitbuiken op het strand van Valun, schrokken we behoorlijk toen we ontdekten dat we nog ruim een half uur moesten lopen. Maar dat is de moeite meer dan waard. De verborgen baai ligt tussen de dennenbomen en biedt een heerlijke plek om te zwemmen en te relaxen.

Na een half uur lopen bereik je een rustig, heerlijk baaitje met kristalhelder (en ijskoud!) water

De weg naar Valun is ook bepaald geen straf

Eiland Hvar

Na 600 kilometer zuidelijk rijden en ruim 2 uur op de veerboot bereikten wij het schitterende eiland Hvar. Het schijnt bekend te staan om zijn lavendelvelden, maar dan zul je goed moeten zoeken. Wij zijn in bijna een week het hele eiland overgereden, maar nergens één lavendelveld te zien. Hvar is het langste en zonnigste eiland van Kroatië en wordt genoemd als één van de tien mooiste eilanden ter wereld. Met 2718 uur zon per jaar ben je gegarandeerd van mooi weer en volgens de Lonely Planet krijg je zelfs korting bij hotels als het bewolkt is. Ik heb het nog geprobeerd, bij de receptie van de camping. Heel druk staan wijzen naar één klein wolkje, heel ver weg achter een berg, maar ze trapten er niet in. Alsnog betaal je slechts zo'n 20 euro per nacht voor een prima camping, dus dat is een stuk goedkoper dan landen als Frankrijk, Spanje of Italië.

Vanuit de haven in Split vaar je in zo'n twee uur naar Hvar

Voor een enkeltje op de ferry betaal je voor twee personen, inclusief kleine auto, 55 euro

Onze terassencamping had zijn eigen strand, maar het eiland is veel te mooi en kent teveel mooie plekken om de hele dag naast je Poolse buurman op een aangelegd strand te gaan liggen bakken. Dus hebben wij een dag rondgetrokken en zijn we op zoek gegaan naar de meest fijne stranden, met behulp van een local (die geven toch nog steeds de beste tips, negeer Tripadvisor gewoon vanaf nu) en een kaart van het eiland.

Aan de oostkust vonden we deze plek. Prachtig!

Precieze locatie onbekend

In het zuiden van het eiland kwamen wij na 20 minuten op een zandweg te hebben gereden, terecht in de plaats Pokrivenik: drie huizen, twee restaurants, één appartement en een heerlijke baai

De dagen erna hebben we een aantal plaatsen bezocht op het eiland. Hvar Stad is een mooie smeltkroes van mediterrane cultuur, historisch erfgoed en modern toerisme. De stad wordt omringd door groene bergen en een nabijliggende eilandengroep, waar wij nog een dag naartoe zijn gevaren. De gigantische jachtschepen in de haven doen niets onder voor diegene die ik heb gezien in Cannes (Frankrijk) of Santorini (Griekenland). Verder vind je in de stad erg veel restaurants en (lounge)bars. Hvar staat bekend om zijn bruisende nachtleven en het heeft dan ook vele nachtclubs waar zo nu en dan wereldberoemde DJ's optreden.

De jachthaven steekt mooi af tegen het oude centrum van Hvar

Een mooie dagtrip vanuit Hvar is om naar het onbewoonde eiland Palmizana te varen, met wederom wat prachtige plekken om te zwemmen. Rondom dit eiland leggen boten overal aan om zo de mooiste plekjes te vinden.

Hvar stad vanuit de boot

Het kan slechter tijdens een vakantie Kroatië...

Veel slechter...

Onze camping lag vlakbij de plaatsen Jelsa en Stari Grad. Verreweg de twee mooiste plaatsen die wij deze vakantie gezien hebben. Jelsa was tot een uur of 11:00 uur 's morgens lekker rustig, maar daarna werden er twee vrachtschepen met toeristen vanaf andere eilanden gedropt - dan moet je snel wegwezen. Die toeristen zitten tot een uur of 23:00 uur 's avonds op het eiland, wat er helaas voor zorgt dat er veel restaurants zijn die zich op deze groepen focussen. Gevolg: topdrukte en hoge prijzen. Als je Jelsa iets verder doorloopt kom je uit bij de cocktailbar Villa Verde, waar ze van een oud landhuis een hele gave bar hebben weten te maken. Bij goed weer zit je in de tuin onder palmbomen in hele relaxte loungestoelen, erg goede cocktails te drinken. De hele bijzondere sfeer moet je absoluut een keer ervaren hebben als je in de buurt bent.

De haven van Jelsa ligt er prachtig bij

Het oude centrum van Stari Grad is ook zeker een bezoekje waard

Een goede espresso, koud bier en het krantje van vandaag: wat wil je nog meer?

Mochten jullie nog op zoek zijn naar een rustige, mooie, betaalbare camping op het eiland Hvar in de buurt van de plaatsen Jelsa en Stari Grad: ik kan jullie Camping Holiday aanbevelen. Het uitzicht is geweldig en de camping ligt lekker centraal op het eiland.

We hadden een erg mooie plek op de camping

Zo rond etenstijd was het uitzicht ook niet mis

Istrië - Pula en Rovinj

De laatste week van onze vakantie hadden wij een appartement gereserveerd samen met vrienden van ons. Dit appartement lag in Pula, helemaal onderin Istrië, in het noorden van Kroatië. Voor ons betekende dat een dag rijden en het mooie Hvar met haar lekkere temperaturen en aangename rust achter ons laten. Van Istrië zegt men namelijk dat zelfs chauvinistische Italianen er graag naartoe op vakantie gaan. Bij hun buren is gras namelijk écht groener, het water van de Adriatische Zee helderder, zijn er veel meer strandjes en het eten is even lekker, maar stukken goedkoper. Het is daarom ook niet zo gek dat je voortdurend aan Toscane (Italië) moet denken, want daar heeft Istrië toch wel een hoop van weg. De natuur, de architectuur en vooral de pasta's zijn er minstens net zo mooi en lekker.

Pula

De grote stad Pula valt enorm tegen. Natuurlijk is het amfitheater de grote publiekstrekker, welke ook van binnen indrukwekkend is. Tip: studenten betalen bijna niks om naar binnen te mogen, en bij de kassa hoef je op geen enkele manier aan te tonen dat je ook daadwerkelijk student bent. Als 65+'er zou ik de gok niet wagen, maar alles onder de 35 jaar komt echt wel naar binnen voor het studentenprijsje.

Het amfitheater in Pula

Als je niet per se een winkelstraat wilt zien zoals we die in Utrecht hebben of een haven die lijkt op die van Rotterdam, zorg dan dat je snel Pula weer verlaat en rijdt richting de plaats Rovinj.

Rovinj

Parkeren in Rovinj is verrekte lastig, dus zorg dat je van tevoren een goede plek weet. De populaire stad wordt door veel toeristen bezocht, maar op de één of andere manier is dit niet storend. Het blijft een sfeervolle plaats dan zijn authenticiteit heeft behouden. Je hebt er net als in Pula drukke winkelstraten, maar als je een zijweg inslaat wandel je zo de oude stad binnen.

De oude kerk van Rovinj torent boven alles uit en biedt een prachtig uitzicht

Als je de oude straatjes doorloopt en bergopwaarts blijft wandelen, kom je uit bij het belangrijkste monument van Rovinj: de St. Eufemija kerk. Deze kun je gratis inlopen (zeker doen!) en voor 3.50 euro per persoon kun je de toren beklimmen. Dit is zeker de moeite waard, want het uitzicht over de stad is prachtig. Bij de smalle, krakende, houten trappentoren moest ik - held op sokken - wel even slikken, maar we hebben het overleefd. Gewoon even vergeten dat hout gaat rotten, de trap ongeveer al 100 jaar oud is en waarschijnlijk gebouwd is door tientallen dronken Joegoslaven.

Het uitzicht vanaf de kerktoren

Rovinj deed mij zo af en toe aan Venetië denken

Ook in Istrië heb je mooie plekjes aan het water

Conclusie

Kroatië is een prachtig land waar je zeker een keer op vakantie moet zijn geweest. Het biedt de vakantieliefhebber alles waar je naar op zoek bent: oude steden, lekker eten, veel zon en mooie stranden. Het uitgaansleven is er erg uitgebreid en je kunt het er zo gek maken als je zelf wilt. Als je van cocktails en goede wijnen houdt, zit je in Kroatië ook meer dan goed. Je kunt er goed en goedkoop uit eten (pizza en pasta voor 6.50 euro), terwijl supermarkten ongeveer even duur zijn als in Nederland. Als ik zelf nog een keer terug zou gaan, sla ik het noorden van Kroatië over en rij ik direct door naar het zuiden. Het eiland Hvar is prachtig en de eilanden eromheen schijnen minstens net zo mooi te zijn. Groot voordeel ook aan het zuiden is dat er niet zoveel Nederlanders zijn, want die vinden het net te ver (1850 kilometer) en durven waarschijnlijk de overtocht met zo'n ferry niet altijd aan. Daardoor heb je wel het gevoel dat je écht even weg van huis ben, en dat vind ik zelf altijd wel belangrijk. Kroatië, de absolute parel van de Adriatische Zee.

Rick