De campus van Stanford beschikt ook over een 'bescheiden' kerkjeDe zomer stond er voor mij een erg leuke vakantie in de planning: een roadtrip Amerika.
Na mijn bezoek aan Houston vorig jaar, wilde ik dit jaar eens het bekende Amerika zien. Hollywood, de Grand Canyon, Los Angeles, een groot deel van de bekende highlights is te vinden in en rond Californië. Vanaf Amsterdam vlogen wij naar San Francisco om vanuit daar het land te bekennen. Een lange reis van zo'n 3500 kilometer, dus weer eens wat anders dan de standaard vakantie in Europa. Uiteindelijk duurde de reis drie weken, hebben wij vier staten bezocht en ben ik zo'n 60 keer uit eten geweest. Het leven is zwaar!
Hieronder lees je een uitgebreid verslag van mijn reis door Californië, Nevada, Utah en Arizona:
Silicon Valley
De roadtrip Amerika begon in Silicon Valley. Het gebied staat voor velen bekend als bolwerk van de 21ste eeuw. Alle grote namen op het gebied van technologie zijn hier begonnen of hebben er een vestiging. Ook is de prestigieuze Stanford University er gehuisvest. Het jaarlijkse collegegeld bedraagt zo'n 50.000 à 60.000 dollar, dus geld speelt hier niet echt een rol en dat zie je aan de statige gebouwen.
Ik wilde vooral even door The Valley rijden om te kunnen zeggen dat ik er geweest ben. Het stelt verder weinig voor. Het zijn gewoon aan aantal kleine stadjes waar je af en toe een bekende naam op de gevel ziet staan. Zo reden wij onverwacht langs het hoofdkantoor van Facebook. Het is leuk om gezien te hebben, maar trek er echt niet meer dan 1,5 uur voor uit. Als je in de buurt bent dan is een bezoekje aan Stanford wel een aanrader. Loop een half uurtje over de campus en aanschouw het Amerikaanse universiteitsleven. Nog bevangen door de jetlag waren wij er om 7:30 op een zondagmorgen, dus veel meer dan een groep tai chi-ende oma's was er niet te zien.
Maar doordeweeks schijnt het een levendige bedoeling te zijn.
Do: Bezoek Stanford University
Don't: Ga niet op zoek naar alle grote namen als WhatsApp en Facebook. Je ziet slechts een stoffig kantoorpand met een groot logo op de muur.
De campus van Stanford beschikt ook over een 'bescheiden' kerkje
Yosemite National Park
Het Californische natuurgebied is een van de eerste nationale parken van Amerika. Met een grote diversiteit aan bezienswaardigheden is ook een van de drukst bezochte parken. Van reusachtige sequoia bomen tot aan het indrukwekkende Glacier Point, het park maakt in alle opzichten indruk op haar bezoekers.
In het begin van Yosemite bevindt zich het sequoiabos Mariposa Grove. Het bos is een van de weinige plekken ter wereld waar de zo'n 2000 jaar oude bomen nog te bewonderen zijn. Via een wandelroute van ongeveer een uur kom je langs het merendeel van de bomen. De hoogste boom in het park is rond de 80 meter hoog, dus dat is toch een tikkie hoger dan de gemiddelde boom hier. Het is dan ook zeker een plek die je niet wilt missen!
Na een flinke autorit de berg op kom je uiteindelijk op het punt met het mooiste uitzicht van het park: Glacier Point. Op deze plek kijk je uit over het indrukwekkende landschap van Yosemite. Het is een goed begin om kennis te maken met de landschappen van Amerika. Prachtig, maar het wordt nog veel mooier!
Na Glacier Point kom je terecht in de vallei van het park waar het barst van de weides. Je kunt hier stoppen om een wandeling of een fietstocht te maken, maar ik zou aanraden om door te rijden. Het is een toeristisch oord waar je door de mensen de natuur bijna niet meer ziet. Zelf zijn wij een half uurtje doorgereden en gestopt bij een van de weides tegen het einde van het park. Hier was verder helemaal niemand te bekennen. Plof neer in het gras en geniet van de langslopende herten.
Do: Bezoek het bos met de reuzensequoia's en Glacier Point
Don't: Stop niet in het dorpje in de vallei. Het is een soort Center Parcs from hell waar 10.000 Japanners proberen alles op de foto te zetten!
De gemiddelde Nederlander komt niet hoger dan 1/3 van de wortels
Met zijn twee meter dikke takken behoort de Grizzly Giant tot een van de grootste sequoias ter wereld
Het adembenemende uitzicht vanaf Glacier Point
Ze lijken zo schattig, maar voer ze niet. Maar tijdens hun roadtrip Amerika kunnen dagelijks tientallen toeristen door naar het ziekenhuis voor wat hechtingen...
Tip: ga lekker lunchen aan een van de vele oevers
In het park bevinden zich ook veel weides waar vaak herten, elanden en ook beren worden gespot
Soms ogen de landschappen zo nep dat het net lijkt of je voor een schilderij bent gezet[/caption] [caption id="attachment_2159" align="alignnone" width="676"]
Panorama genomen vanaf Glacier Point
Panorama met Half Dome op de achtergrond
Death Valley
Wie een roadtrip maakt door Californië mag een bezoek aan de heetste plek op aarde niet overslaan. Neem wel minimaal drie liter water per persoon mee, want dorst ga je krijgen.
In het park zijn er een aantal plekken waar je kunt stoppen om te genieten van het uitzicht. Volg de weg en je krijgt om de zoveel kilometer een viewing point waar je uit kunt stappen. Ik kan je aanraden om sowieso bij Devil's Golf Course te stoppen. Deze zoutvlakte reikt zo ver je kunt kijken en samen met de strakblauwe lucht is dit een bijzonder gezicht.
Als je naar Death Valley gaat, neem dan genoeg water mee en smeer jezelf goed in. Ik ben iemand die zelden verbrandt, maar met een temperatuur van boven de 50 graden merkt iedereen er wat van. Ik overdrijf niet als ik zeg dat je na vijf minuten buiten al kon zien dat je bruiner was geworden. Let dus op!
Do: Blijf veel water drinken
Don't: Beklim geen heuvels, want na een paar honderd meter slaat de warmte en het stof op je longen.
Bij de ingang is het al ruim 30 graden, maar dat is slechts een schijntje van wat komen gaat
Op sommige plekken lijkt het wel of je op Mars staat
Op een aantal plaatsen doemen wat mini-woestijnen op
Devil's Golf Course, waar het zo'n 52 graden was. Genieten!
Panorama van de uitgestrekte zoutvlakte
Las Vegas
Natuurparken zijn mooi om te zien, maar een wereldberoemde gokstad trekt mij dan net wat meer. Tijdens een roadtrip Amerika hoort dat natuurlijk op je planning te staan.
Wie naar Las Vegas gaat, moet het eigenlijk gewoon over zich heen laten komen. Overdag is er niet veel te beleven, dus ga dan lekker aan het zwembad liggen of ga naar een van de vele (outlet) shoppingcentra. In de avond loop je The Strip op en ga je naar het eerste hotel dat je er mooi uit vindt zien. Ceasars Palace, Bellagio, New York New York, alle hotels zijn een bezoekje zeker waard.
Lees hier mijn andere artikel met daarin de belevingen in Vegas!
Do: Binnenlopen bij het Bellagio en op de foto met het wereldberoemde Las Vegas bord.
Don't: Trek niet te lang uit voor je bezoek. In 2 à 3 dagen heb je bijna alles wel gezien.
Viva Las Vegas!
Hotel New York New York, compleet met achtbaan en Vrijheidsbeeld
Ceasars Palace en de fonteinen van het Bellagio
De botanische tuin midden in het Bellagio
Een hotel in de vorm van een Disney kasteel. Waarom ook niet?
The Las Vegas Strip
Hoover Dam
Vlak bij Las Vegas is de beroemde Hoover Dam te vinden. Met zo'n 9 miljoen bezoekers per jaar is het een graag geboekt tripje bij de toeristen uit de gokstad. De ruim 220 meter hoge dam is dan ook een van de drukst bezochte bezienswaardigheden van het land.
Toen wij er waren stond de één na hoogste dam van Amerika op het laagste punt sinds de bouw in 1936. Normaalgesproken komt het water tot aan de witte rand, maar door de aanhoudende droogte zijn er honderden miljoenen liters water nodig om het verlies weer op te vullen.
Mocht je in de buurt zijn, dan is het leuk om een uur uit te trekken voor een bezoekje aan de dam. Moet je er te ver voor omrijden, dan raad ik het je af. Het is interessant om een keer gezien te hebben, maar het is geen must do.
Het immense reservoir achter de dam wordt Lake Mead genoemd
Mocht je tijd (en energie) overhebben, loop dan ook naar de overkant voor een beter uitzicht
Grand Canyon De meest indrukwekkende ervaring tijdens mijn roadtrip Amerika was zonder twijfel het bezoek aan de Grand Canyon.
Wie het gebied gaat bezoeken kan kiezen uit de North- of de South Rim. Zelf hebben wij gekozen voor de South Rim omdat het uitzicht hier mooier is en er wat meer faciliteiten zijn. Via een gratis bussysteem wordt je naar de plekken gebracht met het mooiste uitzicht. Er zijn verschillende routes, met verschillende uitzichten. Wij hebben de langste route gekozen waarmee je helemaal naar het einde van het pad wordt gebracht. Onderweg stap je op elke plek uit en als je het gezien hebt, dan pak je de bus weer. Ongeveer elke tien minuten komt er een bus langs, dus je hoeft nooit lang te wachten.
Ga absoluut niet haasten als je de Grand Canyon bezoekt. De unieke uitzichten zijn echt prachtig en zal je nergens ter wereld nogmaals zien. Plof neer op een rots en neem het landschap eens goed in je op. Als je geluk hebt zie je de bedreigde Californische condor. Met een spanwijdte van drie meter is het immense beest erg imposant om te zien vliegen. Ook hebben wij coyotes, herten en zelfs elanden gespot. Maakt het toch net wat echter.
Tijdens de zonsondergang krijgen de rotsen hun typische rode gloed. Wacht hier zeker op, want je zult spijt krijgen als je eerder vertrekt! Het is wel slim om wat te eten mee te nemen, want onderweg is er niets te koop. Ga zitten, trek een zak chips open en geniet van waarschijnlijk het mooiste uitzicht dat je ooit te zien krijgt.
Do: Neem de langste busroute en wacht op de zonsondergang
Don't: Je rommel naar beneden gooien. Aso, verpest het uitzicht, gewoon niet doen dus.
Beneden zie je de Colorado, die in miljarden jaren tijd de kloof heeft gevormd
Panorama van de Grand Canyon
Helaas werd het net bewolkt tijdens de zonsondergang...
Gelukkig piepte de zon toch nog even tevoorschijn
Panorama van de prachtige lucht boven de canyon
Onderweg
Tijdens onze roadtrip Amerika hebben wij zo'n 3500 kilometer afgelegd door een tal aan verschillende landschappen. Van dorre vlaktes tot de groene heuvels in Yosemite Park. Veel terreinen vragen om veel PK, dus daar moest een Amerikaans grote bak voor komen: een Cadillac.
Zonder problemen heeft deze bak ons door allerlei terreinen gevoerd
Geen idee waarvoor, maar overal stond prikkeldraad.
Je kunt vaak tientallen kilometers rijden zonder dat je een andere auto tegenkomt
Stenen, grind en wat bomen. Dit was voor de halve reis het enige uitzicht
San Diego
Een bezoekje aan de dierentuin, een dagje strand en een middag muziek luisteren aan het zwembad. In San Diego was het even tijd om tot rust te komen na een vermoeiend begin van onze roadtrip Amerika.
In de stad wilde ik vooral een bezoek brengen aan de San Diego Zoo. Deze dierentuin is namelijk een van de weinige plekken waar zowel reuzenpanda's als koala's wonen. Hoe suf het ook klinkt, een keer een panda in het echt zien stond al vrij lang op mijn bucketlist. Naast de panda's en koala's heeft de dierentuin nog zat bijzondere dieren zoals wombats en komodovaranen. De entree is vrij prijzig, maar mocht je van dieren houden dan zou ik het wel overwegen om te gaan.
Als echte zonaanbidder en liefhebber van het strand stond een bezoek aan Coronado Beach ook in de planning. Via de ferry kom je op het toeristische, maar gezellige eiland terecht. Vanaf daar neem je de gratis shuttlebus die je naar het strand brengt. De ideale plek om een middag tot rust te komen!
Voor wie altijd al met zeehonden heeft willen zwemmen is La Jolla Cove dé plek! Vlak bij het strand woont een kolonie zeehonden die niet bang is voor mensen. Vanaf de kant is het een grappig gezicht om tussen de mensen af en toe een zeehondenkop te zien opduiken.
Op de laatste dag in San Diego bleken wij een wel erg fijn hotel te hebben geboekt. Vlak bij het strand was een soort mini, Zuid-frans achtig dorpje gecreëerd wat 100% vakantie uitstraalde. Een paar niet lullige BMW's voor de deur, wat gebotoxte gezichtjes bij het zwembad en champagne bij binnenkomst. Heerlijk chique en de ideale plek om te bakken in de zon met een lekkere deephouse set uit de oordoppen!
Do: Bezoek de San Diego Zoo en ga lekker op het strand liggen
Don't: Ga niet de grens over om een middagje Tijuana. Hoe leuk het ook klinkt om even naar Mexico te gaan, werd het ons door alle locals afgeraden. Het schijnt vreselijk toeristisch te zijn, te barsten van de zakkenrollers (en zelfs mensenhandelaren) en op de terugweg doe je er gerust twee à drie uur over om weer in Amerika te komen.
De koala's worden alleen maar wakker om te eten, dus heb geduld!
De panda's worden uitgeleend aan de dierentuin, maar blijven eigendom van de Chinese overheid
Los Angeles
Na heerlijk tot rust te zijn gekomen was het tijd om richting Los Angeles te rijden.
Ik moet eerlijk bekennen dat het een van de grootste teleurstellingen was van onze roadtrip Amerika. Er hangt een onaangename sfeer en het voelt ergens vijandig aan. Aan de ene kant heb je de Beverly Hills waar de miljoenen villa's verstopt zijn achter de palmbomen, maar buiten de wijk is vrij grauw en barst het van de zwervers. Hierdoor mis je een zeker gevoel dat je wel verwacht bij de hoofdstad van de film. Desondanks is er genoeg te beleven, waardoor je met vlagen toch wel een beetje het Hollywood-gevoel te pakken krijgt.
Als enorme fan van Modern Family wilde ik tijdens onze roadtrip Amerika heel graag een bezoek brengen aan het huis van de Dunphy's. Midden in een woonwijk, precies zoals ik mij had voorgesteld, doemde het groene huis ineens achter een boom op. Voor wie liefhebber is van een bepaalde serie moet even opzoeken waar deze wordt opgenomen. Veel series worden namelijk gewoon (deels) op locatie in Los Angeles zelf geschoten. Leuk voor de fans!
In de middag hebben wij de über toeristische sightseeingbus genomen om de highlights van de stad te bezoeken. De bus neemt je langs allemaal musea, bijzondere restaurant en locaties waar films zijn opgenomen. Zo zie je de dinner uit Pulp Fiction. Ook kom je langs een aantal studio's en de plek waar Nickelodeon haar series opneemt. Uiteindelijk zijn wij alleen bij de Walk of Fame uitgestapt om de sterren en handafdrukken van bekend Hollywood te aanschouwen. Leuk om even overheen te lopen en te stoppen bij de handafdrukken bij het Chinese Theatre. Maar na drie keer door een man in een Elmo kostuum op mijn schouder te zijn getikt of ik op de foto wilde, had ik het al snel wel weer gehad met de drukte...
De volgende dag zijn wij door Beverly Hills gereden op weg naar het Hollywood-sign. De wijk staat bekend om haar idioot grote huizen waar de rich and famous van Los Angeles vertoeft achter de immense hekken. En schijnen zelfs aparte straten achter de huizen te lopen waar de vuilniswagen wekelijks langs komt rijden. Want, de inwoners van de wijk horen niet in aanraking te komen met iets als een vuilniswagen. Neemt niet weg dat het de moeite waard is om er even doorheen te rijden. Rijd ook even over Rodeo Drive, de bekendste en duurste winkelstraat van de stad. Aandachtsgeile celebrities komen hier graag als ze gefrotografeerd willen worden tijdens het shoppen.
In Los Angeles kan je niet heen om het wereldberoemde Hollywood-sign boven op de berg. Zeker bezoeken, maar het blijven slechts een paar letters op een berg, dus binnen vijf minuten heb je het wel weer gezien.
Op onze route lag ook Venice Beach. Het in films graag geziene strand was voor mij wederom een locatie waarvan het leuk is om te kunnen zeggen dat je er ooit bent geweest, maar verder is er niets aan. Het is gewoon een strand waaraan héél veel meuk aan toeristen wordt verkocht. Muscle Beach, waar narcisten komen om in het openbaar te trainen, is wel grappig om even te bezoeken. De gespierde mannen worden omringt door kwijlende oma's die genieten van het, uhm, uitzicht. Lachwekkend, maar typisch Los Angeles.
Do: Neem de sightseeingbus. Vreselijk, maar in Los Angeles is dit de beste manier om snel langs alle bezienswaardigheden te komen. Met de auto gaat je dit niet lukken!
Don't: Trek ook voor LA niet te lang uit. Je hoeft namelijk niet eens haast te maken om alles binnen een ochtend en middag te bekijken.
Het huis van de familie Dunphy uit Modern Family
De handafdrukken voor het Chinese Theatre
Duizenden palmbomen vormen het straatbeeld van Los Angeles
Het bekende Hollywood-sign
Koreaans gourmetten in Korea Town. Dikke aanrader tijdens een roadtrip Amerika!
Van Los Angeles naar San Francisco
De route tussen LA en San Francisco staat bekend als een van de mooiste van de USA en een must tijdens je roadtrip Amerika.. Helaas troffen wij het niet met het weer en was de zon amper te bekennen.
De eerste stop op weg naar SF is San Simeon waar een grote kolonie zee-olifanten woont. De hompen hobbelende vetzakken zijn erg grappig om naar te kijken, ook al slapen de meesten alleen maar. Het leuke is ook dat er een aantal vrijwilligers rondloopt die wat vertellen over de zeeolifanten en hun manier van leven. Een ideale tussenstop!
De 17 Mile Drive was onze volgende bestemming. Dit stukje privaat natuurgebied is het mooiste van de hele route. Via Carmel, waar Clint Eastwood ooit nog burgermeester van is geweest, kom je bij de ingang van het park terecht. In het park staan enorme villa's en is de duurste golfbaan ter wereld te vinden. Het uitzicht is dan ook echt prachtig. Langs het strand barst het van de dieren als zeehonden, zeeotters, meeuwen en als je geluk hebt komen er ook nog wat orka's en walvissen boven. Rijd per auto de kust af en stop op de aangegeven punten.
De kustplaats Monterey was onze basis voor een ochtend whale watching. Afhankelijk van het seizoen zijn verschillende soorten walvissen te zien in de baai. Na 1,5 uur durende en ijskoude tocht bereik je de kloof en kan het whale watchen beginnen. In de baai woont een groot deel van de walvispopulatie, dus grote kans dat je daadwerkelijk wat ziet en er niet voor Jan Lul naartoe bent gevaren. Wij hadden het geluk om meerdere groepen bultrug walvissen te spotten. Erg gaaf om te zien!
Do: De 17 Mile Drive en een walvistocht.
Don't: Denken dat een t-shirt wel genoeg warmte biedt op de boot!
De bergen houden veel wolken tegen waardoor het vaak mistig is in het gebied
Ze lijken zo vreedzaam, maar de (agressieve) bullen kunnen tot wel 3000 kilo wegen. Oppassen dus!
Eten en slapen, meer doen de zeeolifanten eigenlijk niet. Dik voor elkaar!
Ondanks de mist was de 17 Mile Drive toch het bezoeken meer dan waard
In het park barst het van de vogels
Naar de grappige zeeotters kon ik wel uren kijken
Na 1,5 uur koukleumen was daar eindelijk de eerste staart zichtbaar
San Francisco
De laatste stad van de reis was San Francisco. Deze koude en mistige stad was de perfecte plek om de roadtrip af te sluiten. In veel Amerikaanse steden is fietsen een levensgevaarlijke klus, maar in San Francisco valt dat erg mee. Er zijn veel fietspaden en alle bezienswaardigheden zijn makkelijk per fiets te bereiken. Dus in plaats van de auto hebben wij in SF fietsen gehuurd en door de stad gecrost. Via het centrum rijdt je langs het water richting de bekende Golden Gate Bridge en zie je o.a. Alcatraz liggen. Na een half uur bereik je de brug zelf en kan je deze overfietsen. Je komt dan terecht in Sausalito, een klein plaatsje waar de meesten stoppen voor lunch. Tip: Italiaans restaurant Poggio. Mijn steenoven pizza met blauwe kaas, pancetta en vijgen was echt goddelijk lekker! En verderop het schiereiland neem je de ferry die je terechtbreng naar de stad.
San Francisco was anders dan de andere steden. Het voelde deels Europees aan en alles is gemakkelijk lopend of met een taxi te bereiken. Hierdoor kan je ook rustig een middag door de stad wandelen en kijken wat het te bieden heeft. De stad heeft wel te kampen met een 'daklozenprobleem', dus op elke straathoek staat iemand met een bedelbordje, maar ze doen verder niets. Onthoud wel dat de stad op een berg is gebouwd, dus het is een flinke klim om naar boven te komen. Gelukkig heeft de stad enorm veel cafés en restaurants, dus als je moe bent is er altijd een hippe tent te vinden om uit te rusten.
Ook is het leuk om even langs te lopen bij Pier 39. De pier staat bekend op zijn clam chowder, een dikke vissoep. Koop een kommetje soep en eet het lekker op aan het strand. Grappig: toen wij richting de pier liepen bleek ineens Guus Meeuwis met zijn familie voor ons te staan. Verwacht je niet midden in San Francisco!
Wie echt Chinees wil eten moet een bezoek brengen aan Chinatown. Er zijn een aantal restaurant die het beste zijn en die kan je makkelijk herkennen aan de rij buiten. Zo hebben wij heerlijk gegeten bij een mega kitscherig restaurant waar Obama ook weleens is geweest. Niet duur, maar echt heel erg lekker! In de avond is Chinatown verlicht met allemaal lampionnen, dus op de terugweg is het leuk om terecht te lopen door de wijk.
Vlak voor vertrekt zijn wij nog even over Crookedest Street gereden. Het schuinste straatje ter wereld is een favoriete attractie voor veel toeristen, maar die tien minuten wachten is het wel waard. Helaas is het niet gelukt om naar Alcatraz te gaan. Het schijnt dat weken van te voren de trips vaak al zijn uitverkocht. Dus mocht je willen gaan, dan is het raadzaam om voor vertrek je kaarten al te bestellen!
Do: Een fietstocht maken over de Golden Gate Bridge en voor vertrek je trip naar Alcatraz boeken
Don't: Je niet warm genoeg aankleden. Toen wij er waren was het zo'n 10 graden en waaide het als de malle.
De imposante Golden Gate Bridge
Gevangenis Alcatraz ligt dichterbij het vastenland dan ik dacht. Toch is het slechts een iemand gelukt om levend te ontsnappen
Chinatown
Mocht je volgende zomer eens wat anders willen, dan kan ik je een soortgelijke roadtrip Amerika zeker aanraden. Het is veel reizen, maar het is het meer dan waard!
Sander
PS: staat er zelf een roadtrip Amerika op de planning? Stel gerust je vraag!