Viva Las Vegas

Terwijl de bloedhete zon wegzakt in de woestijn, schieten de energierekeningen omhoog. Immense LED-schermen, duizenden televisies en vooral ontelbare gloeilampen brengen de stad tot leven. Zo'n 80.000 toeristen en vele look-a-likes vullen de straten van de wereldberoemde gokstad. Hotels doen er alles aan om jou te verleiden naar binnen te gaan, dus als een kind in een snoepwinkel weet je niet waar je kijken moet. De Eiffeltoren, het Vrijheidsbeeld en de Sfinx zijn slechts een glimp van het enorme aanbod. Zelfs met tien paar ogen zou je nog ogen tekort komen!

Inmiddels is het kwik teruggelopen tot een 'schappelijke' 35 graden en kan de toerist uithangen beginnen. De wereldberoemde Las Vegas Strip strekt zich uit van Mandalay Bay tot aan de Stratosphere. Het straatje is zo'n 7 kilometer lang, dus alles bezoeken is haast onmogelijk. Voor velen is dat dan ook helemaal niet de reden dat zij naar Vegas gaan. Het draait voor tienduizenden mensen maar om een ding en dat is gokken. Loop een willekeurig hotel binnen en je zult verbaast staan van alle hebzucht. Compleet opgeslokt door het spel raken mensen het besef van tijd (en logisch denken) kwijt. In het begin schrik je nog van die paar huilende mensen in de gang, maar na een paar uur valt het je niet eens meer op.

Na een Amerikaans grote burger bij het Hard Rock Cafe wacht alle Vegas pracht en praal op ons. De eerste stop is New York New York. Je raadt het vast al, maar dit hotel is gebouwd in de stijl van New York. Compleet met Vrijheidsbeeld en Empire State Building waan je jezelf even in Amerika's meest bekende stad. Via de hotels kom je meestal in een ander hotel uit. Maar niet voordat je langs alle casino's en speelhallen bent geleid. Vaak is de wegaanwijzing expres waanzinnig slecht zodat je extra lang in het hotel blijft hangen om geld uit te geven. Raak dus niet gedeprimeerd als je na een uur sjokken nog steeds in hetzelfde gebouw blijkt te staan. Zo heb ik bijna 1,5 uur lang door het Luxor gedwaald in de veronderstelling dat ik toch echt bijna bij mijn eigen hotel moest zijn...

De meest bekende hotels zijn waarschijnlijk Ceasars Palace en het Bellagio. De eerste is ook het decor voor The Hangover, dus dit mag je als filmliefhebber zeker niet overslaan. De nep Alan's, compleet met baby en tijger, cirkelen dan ook om het gebouw heen om hun 'kunsten' te vertonen. Met zijn imponerende entree weerspiegelt het Bellagio het Vegas gevoel als geen ander. Duizenden verse bloemen weerschijnen in de marmeren vloeren op weg naar de botanische tuin midden in het hotel. Je voelt jezelf voor een paar seconden koning van de gokstad en voor je het weet sta je midden in het, net zo indrukwekkende, casino. Ook het Wynn mag je zeker niet overslaan. Met een prijskaartje van 2,3 miljard pronkt het hotel bovenaan het lijstje van duurste gebouwen van de stad. Zo'n hotel trekt natuurlijk een zeker publiek. Voor minder als Gucci komt het merendeel van de gasten hun suite niet uit, dus de meest exclusieve merken zijn gehuisvest in het hotel. Dit maakt wel dat het een ijskoude bedoeling is geworden. De gezelligheid is uit het gebouw gezogen, maar toch is het even leuk om te zien hoe de rich and famous van de stad hun creditcards hier plunderen.

Niet alle hotels vallen op omdat ze alleen maar luxueus zijn. Zo kan je in The Venetian een gondeltocht maken door het hotel. Is Excalibur gebouwd in de vorm van een kasteel. En wandelt er een groep flamingo's rond in Hotel Flamingo. Gewoon naar binnen lopen dus!

What happens in Vegas, stays in Vegas!

Als je in Las Vegas loopt, kijk dan niet vreemd op als je een stapeltje kaarten met schaars geklede dames in je hand gedrukt krijgt. Prostitutie is in Nevada namelijk niet strafbaar en daar maken ze graag gebruik van. Op elke straathoek worden dan ook coupons uitgedeeld voor een gratis tweede -uhm- ritje op Jessica of Megan. Maar onthoud; de dames zijn net als Vegas zelf. In het donker, met wat glitter is het prachtig, maar overdag is er weinig lol aan te beleven...

Na twee dagen Las Vegas is het tijd om de stad te verlaten. En eerlijk gezegd ben ik daar nog blij mee ook!  Overdag is het over de 50 graden, dus zelfs aan het zwembad zitten is niet te doen. Na het donker barst de overdaad aan alles los. Teveel gokken, zoveel lichten dat je bijna epileptisch wordt en ook de drukte is niet bevordelijk voor de zweetproductie. Het is prachtig om te zien, maar elk hotel is eigenlijk een kopie van de ander. Toch is Las Vegas zeker een stad die je eens bezocht zou moeten hebben. Al is het maar om met 15 veel te dikke Elvissen op de foto te gaan!

Sander

PS: Zodra ik terug ben volgt er uiteraard een uitgebreid artikel vol foto's en tips! Op mijn iPad de nu al ruim 600 foto's bewerken gaat hem namelijk niet worden.