Boekrecensie - New York

Schrijver Edward Rutherfurd heeft wat met steden. En dan met name het schrijven hierover. Waar hij eerder met het boek Londen kwam, heet zijn opvolger New York.  Het is geen lullig boekje, en met zo'n 800 bladzijden doet het zeker niet onder voor de grootsheid van de stad zelf.

Liefhebbers van geschiedenis kunnen hun hart ophalen met dit boek. Het verhaal beschrijft hoe New York, New York is geworden. Van de beginperiode van Nieuw Amsterdam tot aan de aanslagen op de Twin Towers. Met tussendoor de Boston Tea Party, de afschaffing van de slavernij en de bouw van het Empire State Building. Alle facetten die de stad gevormd hebben, komen voorbij.

New York speelt zich af door de ogen van een aantal fictieve families. Het begint in 1664. Dick van Dyck is de eerste waarmee wij kennis maken. Een geslaagde pelsverkoper die in de begintijd van New York, dan nog Nieuw Amsterdam, zijn families probeert te onderhouden. Je beleeft de stad door zijn ogen. Zijn lastige vrouw, zijn buitenechtelijke indianenkind, de Engelsen, het bepaald is geen periode van rust. Nadat je alles te weten bent gekomen over de familie Van Dyck, gaat het verhaal door met Quash, de slaaf van het gezin. Gevolgd door de familie Stuyvesant en ga zo maar door.

Het mooie aan het verhaal is het feit dat er nog altijd een connectie is met het verleden. Er wordt steeds weer verwezen naar de Hollandse roots en wat voor impact deze hebben gehad. Hierdoor merk je waar bepaalde gebruiken en namen vandaan komen en heb je een kleine houvast gedurende het verhaal.

Door het boek heen leer je steeds meer families kennen en lees je hoe zij omgaan met de veranderingen die er in de stad plaatsvinden. Doordat het steeds nieuwe tijdsperioden zijn, blijft het interessant om door te lezen. En door de invalshoek  van de families is het echt een roman geworden en geen doodse opsomming van de geschiedenis. Hierdoor leer je ondertussen de geschiedenis van New York kennen en wil je tegelijkertijd weten hoe het de personages vergaat.

Zelf ben ik echt een fan van het boek. Ik ben dol op geschiedenis en dan zit je bij een stad als New York natuurlijk goed. Het verhaal leest lekker weg en ondertussen zie je de grote gebeurtenissen in de stad voorbijkomen. Het feit dat de Hollanders ooit de stad hebben, maakt het extra leuk. Chauvinistisch als ik ben, is het toch fijn om te lezen dat de belangrijkste stad ter wereld er niet zou zijn geweest zonder 'jouw' voorouders.

Het is wel een boek waarbij je op moet blijven letten. Het boek verwijst vaak naar eerdere gebeurtenissen en hierdoor raakte ik soms wat verward. Zeker als er aan het einde wordt verwezen naar een gebeurtenis 300 jaar terug. Maar goed, even terugbladeren zorgt er weer voor dat je precies weet wat er wordt bedoeld.  

Het grootste nadeel aan dit boek is het gewicht. Met zo'n 1,2 kilo is het namelijk lastig mee te nemen ½ .

Sander