Kijkbuis

The Newsroom

Regelmatig speur ik de websites af van grote Amerikaanse kranten voor interessant nieuws uit de imposante Verenigde Staten. Vooral de 'entertainment' pagina's pakken spectaculair uit met grote, schreeuwerige koppen en bijpassende foto's. Voeg daarbij de ongezouten mening van de Amerikaanse journalisten toe en je krijgt heerlijk smeuïge artikelen.

Zo herinner ik mij dat ik ongeveer twee jaar geleden recensies tegenkwam over de serie The Newsroom. De serie, waarin de briljante Jeff Daniels een hoofdrol speelt, ontving vernietigende kritieken. Daar begreep ik weinig van, want de Oscarwinnende scenarist Aaron Sorkin, die ik onder andere ken van The West Wing en The Social Network, heeft al meerdere malen bewezen een erg goed scenarioschrijver te zijn. 

Waarom zijn die Amerikanen zo negatief over een serie waar de verwachtingen zo hoog van waren? Vanwaar al die kritiek op personen als Jeff Daniels en Aaron Sorkin waar anders louter positief over gesproken werd? Kortom: mijn nieuwsgierigheid was gewekt. Ik besloot een paar afleveringen te bekijken om met eigen ogen te zien waar het mis ging volgens de recensenten.

In The Newsroom speelt Jeff Daniels de populaire nieuwslezer Will McAvoy. Hij presenteert het programma News Night en staat bekend als een nieuwslezer die altijd neutraal zijn werk doet. Al in de eerste aflevering zien we McAvoy onder druk gezet worden tijdens een debat. De vraag van een studente uit de zaal 'Wat maakt Amerika tot het beste land op aarde?' schiet bij McAvoy volledig in het verkeerde keelgat. Jaren van opgekropte frustraties, gespeelde neutraliteit en interne ergernissen komen eruit.

Wat volgt is één van de meest briljante scènes die ik ooit in een serie heb gezien. In drieënhalve minuut geeft McAvoy een betoog weg welke de hele wereld overgaat. De zaal is doodstil als hij volledig over Amerika heen walst en geen spaan heel houdt van alle moralistische vooroordelen over zijn land. De studente, die de vraag stelde, staat hem volkomen weerloos en aangeslagen aan te gapen.

De basis voor het verhaal van The Newsroom is gelegd. Het imago van McAvoy en zijn show is na zijn optreden volledig beschadigd en hij wordt dan ook met verlof gestuurd. Als hij na een tijdje terugkeert en zijn ex-vriendin en uitvoerend producente MacKenzie McHale op de stoep staat, besluiten ze de show over een hele andere boeg te gooien. Ze keren terug naar de 'basisprincipes' van het vak: bij de feiten blijven, zonder angst om mensen tegen de haren in te strijken.

Vanaf dat moment volg je McAvoy, McHale en hun bijzondere nieuwsteam achter de schermen. De serie start in het jaar 2010 en dat is achteraf gezien een hele slimme keuze gebleken. Alle afleveringen draaien om grote nieuwsfeiten (het olielek van BP en de vangst van Osama Bin Laden bijvoorbeeld) en dat zorgt ervoor dat je als kijker het gevoel krijgt dat de serie echt ergens over gaat. 

Nu hoor ik jullie denken: dan kun je toch net zo goed het nieuws kijken? Nee. De serie heeft namelijk meerdere interessante verhaallijnen die een stuk luchtiger, grappiger en meer doorsnee zijn voor een goede dramaserie. Naarmate de serie vordert kom je steeds meer over alle personages te weten. De scène waarin McAvoy stoned het nieuws presenteert is ook echt hilarisch.

Inmiddels is het derde seizoen van The Newsroom alweer aangekondigd en lijken HBO en de makers zich niks aan te trekken van alle kritische Amerikaanse journalisten. Ik begrijp inmiddels helemaal waarom ze zo negatief zijn: de serie geeft spijkerharde kritiek op de Amerikaanse media. Op hun werkwijze en de manier van nieuwsgeving. En dat is pijnlijk. Je kunt je dan ook afvragen hoe objectief hun recensies dan nog zijn.

Bekijk The Newsroom als je van een originele insteek, een goede cast, een ijzersterke script en spektakel houdt. Als je van intelligente, snelle dialogen geniet met briljante verwijzingen en referenties naar andere verhalen en toneelstukken. Voor mij dé serietip van dit moment. Graag gedaan!

Rick